Zoë over studie en werken met autisme

“Laat mijn leven een les zijn om voor jezelf op te komen, je grenzen aan te geven en te doen waar jij van houdt”, zegt Zoë. Ze kreeg de diagnose autisme toen ze op het vwo zat.

In dit ervaringsverhaal deelt ze wat haar heeft geholpen en wat juist niet. Misschien herken je jezelf in haar verhaal en haal je er tips uit om goed voor je mentale gezondheid te zorgen tijdens je studie.

“Vanuit de GGZ werd ik gediagnosticeerd met autisme. Ik kreeg een foldertje over autisme bij vrouwen en dat was het dan. Hierna werd ik behandeld voor depressieve klachten. Over autisme werd geen woord meer gesproken. Alsof het eigenlijk niet meer bestond.”

Studeren met autisme

“Na mijn vwo-diploma ging ik studeren aan Universiteit Utrecht. Omdat ik me niet bewust was van de impact van mijn diagnose op mijn studie, heb ik de onderwijsinstelling hierover ook niets verteld. Ik dacht er niet eens aan.”

Corona bracht me in een heel diep dal, waar ik zelf ben uitgeklommen

“Toen corona uitbrak in maart 2020 viel mijn structuur en routine weg. Ik wist niet wat me overkwam. Mijn mentale gezondheid ging heel snel bergafwaarts. Mijn executieve functies waren helemaal weg en ik was tot niets meer in staat. Ik zag geen uitweg, deed mezelf pijn, ging aan de drank en nam overdoses van medicijnen. Ik raakte mijn baan, vriend en veel van mijn contacten kwijt.”

Mijn studie gaf me houvast

“Kerst spendeerde ik in eenzaamheid. Dit was het kantelpunt in mijn leven. Vanaf toen lukte het me om mezelf de rust te gunnen die ik nodig had. De enige verantwoordelijkheid die ik had was mijn studie. Ik had geregeld dat ik het laatste jaar van mijn studie mocht opdelen in twee jaar. Meer tijd was ook mogelijk, maar dat mocht ik niet van mezelf. Onder begeleiding met intensieve therapie knapte ik snel op.”

‘Voorzieningen zouden meer maatwerk moeten zijn’

“Niet veel docenten weten van mijn autisme. Als ik het al vertelde, werd er vaak luchtig op gereageerd. Dit geeft aan dat veel docenten niet helemaal snappen wat autisme precies inhoudt. Extra tijd kon ik krijgen, maar mij de antwoorden van werkcolleges opsturen, zodat ik deze thuis kon maken, was teveel gevraagd. ‘Die voorziening hebben wij niet’ werd er dan gezegd. In mijn ogen zouden meer voorzieningen maatwerk moeten zijn, maar dat blijkt helaas niet altijd mogelijk.”

Aan het werk met autisme

“Via mijn studie regelde een tussenpartij, voor mij en nog enkele andere studenten, een baan. Alleen aan deze partij had ik over mijn autisme verteld. Ik wilde het mijn collega’s zelf vertellen zodra ik me hier comfortabel bij voelde. Ik wilde eerst peilen hoe gevoelig zij waren. Ik heb het eerst aan één collega verteld. Zij is ook mijn mentor geworden. De andere collega’s informeerde ik tussen neus en lippen door. Ik vertelde dit niet alsof het iets heel dramatisch was, want dat is het niet. Als het weer eens enorm rommelig was, zei ik bijvoorbeeld: “Tja, hier kan ik niet tegen als autist, hé?” En dan lachte ik daar een beetje bij. Meestal werd dit goed opgevat en vroegen ze me later of ik meende dat ik autisme had. Bijna niemand had er problemen mee. Echter sommigen gingen twijfelen aan mijn kunnen. Dit is niet leuk en al helemaal niet de bedoeling. Mijn mentor heeft het heel goed voor mij opgenomen en ik heb mezelf bewezen. Niet dat dat nodig zou moeten zijn, maar vaak is het wel de realiteit.”

Studieswitch

“Tijdens het laatste jaar van mijn bachelor besefte ik dat ik mijn studie Diergeneeskunde niet wilde afmaken. Van jongs af aan wilde ik dierenarts worden. Ik heb me hier heel lang aan vastgehouden. Nu besef ik dat dit niet is wat ik wil. Ook de combinatie autisme met lange werkweken, de enorme vermoeidheid die bij autisme vaak optreedt, dragen hieraan bij. Ik heb besloten om een totaal andere weg in te slaan. Samen met een docent, wiens zoon ook autisme heeft en studeert, wil ik ervoor zorgen dat andere studenten met autisme het makkelijker krijgen op de faculteit waar ik zat. Daarnaast start ik binnenkort met de opleiding Social Work aan de Hogeschool van Rotterdam.”

Tips van Zoë voor studenten:

• Heb je ondersteuning nodig, benader dan je studieadviseur of studentendecaan. Bespreek ook eventuele maatwerkvoorzieningen.
• Ook op deze website vind je informatie over (financiële) voorzieningen en regelingen die je kunnen helpen.
• Neem het voortouw en informeer je docent bijvoorbeeld per e-mail. Leg hierin uit dat je autisme hebt en wat dit voor jou betekent.
• Kijk of er op jouw onderwijsinstelling ook een platform of vereniging is rondom (on)beperkt studeren, waar je terecht kunt en lotgenoten kunt vinden.
• Luister vooral naar je gevoel en wat minder naar je hoofd als het gaat om studiekeuze en loopbaan. Vaak weet je hart al waar jij het beste op je plek zit. Zelfs als jij dit zelf nog niet helemaal weet.